In het tweede pandemiejaar schoot het aantal robotinstallaties omhoog naar een nieuw record van 517.385 eenheden. Ten opzichte van 2020 groeide het aantal industriële robots met 31%. In vergelijking met het vorige recordjaar 2018 (423.321 installaties) nam het aantal toe met 22%.
Volgens het World Report 2022 – Industrial Robots van de International Federation of Robotics groeide het aantal installaties sterk in alle grote klantensectoren, hoewel verstoringen in de toeleveringsketen en de schaarste aan inputs, evenals lokale of regionale tegenwind de productie belemmerden. De elektronica-industrie overtrof de auto-industrie in termen van jaarlijkse robotinstallaties in 2020 en behield deze positie in 2021, met de installatie van 26% van alle robots die dat jaar werden geïnstalleerd. De auto-industrie kroop met 2 procentpunt omhoog naar 23% van de installaties, voornamelijk gedreven door het segment leveranciers van onderdelen. De metaal- en machine-industrie behield haar derde plaats (12%) net voor de kunststof- en chemische productenindustrie (5%) en de voedingsmiddelen- en drankenindustrie (3%). Overigens is er voor 20% van de robotinstallaties geen informatie over de klantsector.
In 2021 werd de operationele voorraad industriële robots berekend op 3.477.127 stuks (+15%). Sinds 2016 groeide de operationele voorraad industriële robots met gemiddeld 14% per jaar. China's operationele voorraad groeide met gemiddeld 28% per jaar en overschreed in 2021 de grens van een miljoen eenheden met een totaal van 1.224.236 eenheden (+27%). De Japanse operationele voorraad steeg met 5% tot 393.326 eenheden in 2021. De Europese operationele voorraad robots werd berekend op 678.706 eenheden en Amerika had een voorraad van 451.400 eenheden (+10%).
Groei in alle regio's
Azië (incl. Australië en Nieuw Zeeland) is 's werelds grootste markt voor industriële robots. In 2021 werden 380.911 eenheden geïnstalleerd, 38% meer dan 276.651 eenheden in 2020. 74% van alle nieuw ingezette robots werd geïnstalleerd in Azië (2020: 70%). Van 2016 tot 2021 groeiden de jaarlijkse robotinstallaties elk jaar gemiddeld met 14%.
Drie van de top vijf markten voor industriële robots bevinden zich in Azië: China is verreweg de grootste markt. Elke andere robot die in 2021 wereldwijd werd geïnstalleerd, kwam in China terecht: het aantal installaties steeg met 51% tot 268.195 eenheden. Installaties in Japan stegen met 22% tot 47.182 eenheden. De Koreaanse markt daarentegen bleef vrij stabiel op 31.083 eenheden (+2%). Robotinstallaties in de op één na grootste markt, Europa, stegen met 24% tot 84.302 eenheden. Het jaarlijkse gemiddelde groeipercentage van 2016 tot 2021 was +8%.
Het aantal installaties in Duitsland, de enige Europese in de wereldwijde top vijf, steeg met 6% tot 23.777 eenheden. Daarentegen schoten de installaties in de op een na grootste Europese markt, Italië, omhoog met 65% tot 14.083 eenheden. De op twee na grootste Europese markt, Frankrijk, won 11% en installeerde 5.945 eenheden. In Amerika stegen de installaties met 31% tot 50.712 eenheden in 2021. De VS zijn de grootste Amerikaanse markt en waren goed voor 68% van de installaties in Amerika (34.987 eenheden; +14%) in 2020. De twee andere grote markten zijn ook in Noord-Amerika en groeiden aanzienlijk: Mexico had 5.401 eenheden (+61%) en Canada 4.257 eenheden (+66%) geïnstalleerd.
Vijf landen maken de dienst uit
De vijf belangrijkste markten voor industriële robots zijn China, Japan, de VS, de Republiek Korea en Duitsland. Deze landen waren goed voor 78% van de wereldwijde robotinstallaties.
China is sinds 2013 de grootste markt voor industriële robots ter wereld en was in 2021 goed voor 52% van de totale installaties.
Het aantal robotinstallaties in Japan herstelde zich van een neergang in 2019 en de pandemische dip in 2020 toen de installaties terugkeerden naar het niveau van 2017. Het aantal installaties was opmerkelijk hoog in 2017, 2018 en 2019 voor een land dat al een hoge mate van automatisering kende in de industriële productie. Het land was in 2021 goed voor 9% van de wereldwijde robotinstallaties.
De VS waren goed voor 7% van de robotinstallaties in 2021. Met een record aantal installaties van 40.373 eenheden in 2018 verdrongen de VS Korea naar de derde plaats. Sindsdien heeft het land deze positie behouden.
In de Republiek Korea nemen de jaarlijkse robotinstallaties af sinds het piekniveau van 41.373 eenheden in 2016 werd bereikt. In 2021 waren de installaties in Korea goed voor 6% van het totale totaal.
Duitsland is de op vier na grootste robotmarkt ter wereld, goed voor 5% van de wereldwijde robotinstallaties in 2021.
Elektrische industrie en elektrotechniek
De elektrische/elektronische industrie werd in 2020 de belangrijkste klant van industriële robots en handhaafde deze positie in 2021, toen 136.670 robots werden geïnstalleerd bij de productie van huishoudelijke apparaten, elektrische machines, halfgeleiders, zonnepanelen, computers, telecommunicatieapparatuur en video- en elektronische apparaten en entertainment goederen. Dit was 24% meer dan vorig jaar en het hoogste niveau ooit gemeten. Sinds 2016 is de vraag naar robots in deze branche gemiddeld met 8% per jaar gegroeid. In 2018 en 2019 daalde de wereldwijde vraag naar elektronische apparaten en componenten aanzienlijk.
Deze klantensector behoorde tot de meest getroffen bedrijven die te lijden hadden onder het handelsconflict tussen China en de VS, aangezien Aziatische landen toonaangevend zijn in de productie van elektronische producten en componenten. De vraag naar consumentenelektronica schoot echter omhoog tijdens de Covid-19-pandemie en elektronische componenten zijn cruciale componenten in allerlei soorten engineering, waaronder auto- en industriële machines. De beperkte productiecapaciteit en de verstoringen in toeleveringsketens als gevolg van de pandemie hebben aangetoond dat er behoefte is aan extra productiecapaciteit in de elektronica-industrie.
Auto-industrie op tweede plaats
De auto-industrie verloor in 2020 haar positie als grootste afnemer van industriële robots. Ondanks een sterke groei van 42% tot 119.405 stuks in 2021, bleef deze industrie op de tweede plaats staan. De auto-industrie was de belangrijkste klant van industriële robots sinds de allereerste commercieel verkochte eenheid werd geïnstalleerd in de General Motors-fabriek in New Jersey in 1961. In 2018 daalden de installaties in de elektronica-industrie, terwijl die in de auto-industrie een nieuw piekniveau van 125.581 eenheden bereikten. De kloof met de elektronica-industrie bleef groot, zo'n 13.000 eenheden in 2019, toen de vraag naar robots in beide sectoren afnam. De pandemie dwong veel autoleveranciers en autofabrikanten om de productie tijdelijk stop te zetten, omdat de wereldwijde toeleveringsketens werden verstoord. Stroomopwaartse producten (inputs) waren niet beschikbaar en outputs konden niet worden geleverd vanwege gesloten grenzen en andere beperkingen. De wereldwijde productie van auto's en bedrijfswagens daalde met 16% in 2020 en herstelde zich met slechts 3% in 2021. Per saldo daalde het aandeel van de automobielindustrie in de totale installaties van 34% in 2016 naar 23% in 2021.